たまには足を延ばしてみる。後編

二日目はR118を少し戻って会津西街道を南へ。

土地勘のある二人に混まない道を選んでもらって、まずは中禅寺湖を目指した。

紅葉の始まった絶好の好楽日和じゃなくても混んでいそうな日光を避けて、
今市から日光宇都宮道路でいろは坂の手前まで。
それでも登り始めれば日曜祭日の様子は想像したくないような交通量で、
連なる四輪に交じってひたすらタイトターンを切り返し、
ようやく中禅寺湖に着いたのは昼過ぎ。

ラスカルさんが久しぶりに来てみたかったという、金谷ホテルのカフェ　ユーコンで昼食。
お昼時はとっくに過ぎているのにさすがの有名店は満席で、少々待っての入店に。

いろんな意味でさすが老舗ホテルのカフェだねぇ、というビーフカレーを堪能した後は
いそいそと先へ。
この時点で2時過ぎ。
この先はそこだけでもツーリングのメインディッシュになりそうな、
戦場ヶ原や丸沼高原もスルーしてひたすらR120から145を西へ。

素敵な季節の秋だけど、つるべ落としの夕日は容赦なく暮れていく。
やっと嬬恋の入口まで来たのはとっぷりと日が落ちてからだった。

この日はいろは坂で霧が出ていた他は、気になる空模様はなかったけれど、
下から望む万座の山々は雲の中…。
ちょっと考えたが雨具はなしで、宿までもう一走りの万座ハイウェイへと向かった。

昨日に続いて真っ暗、というか、ヘッドライトが照らす範囲以外は真っ黒なワインディングを
ひたすら上って行くと、やがて断続的に深い霧が立ち込めたり、冷たい雨がシールドを叩く。
麓で見上げた雲に出入りしながら高度を上げているらしい。

全天候クルーザーのRTの強力なライトがあるとはいえ、
この状況でペースを保ったまま走れる機会もなかなかないなと、
ミラーに映るMysticの丸いヘッドライトを時おり確かめながら、先へ、先へ。
どこからか硫黄の匂いがする山道のどん詰まりを右に折れ、さらに進んだ先の宿にやっと到着。

やれやれと荷物を下ろしたのは万座ホテル聚楽という、
The 温泉旅館といった雰囲気の宿だった。
イマドキのモダンな内装に間接照明が浮かぶようなホテルより、こういった昭和な感じの
宿の方が落ち着いて好きだ。

夕食は主菜付きのバイキング。
ここもそれぞれに、きちんと手が掛けられているのが感じられて満足できた。
箸休めに焼き栗なんかも用意されていたのが、個人的にはうれしかったな。

食後はこれぞ温泉という硫黄泉に浸かり、走り疲れた体をほぐして
早々に布団の中へ。
Zzzz…。

***




最終日の朝は曇り…ではなくて、これも雲が低いからだと思うが、
しっとりとした山の朝。
冷え込みはここでも無かった。

昨夜は暗くてよく分からなかったが、平日にもかかわらず駐車場は満車。
その中にぽつんと一台、Z750gpがいたのが目を引いた。

朝の温泉と充実した食事で体も目を覚ましたことだし、行きますか。
きりりと冴えた青空の下を走り出した。

まずは草津へ向かう事にして、R292を東へ。
このルートは今、草津白根山の噴火警戒のため日中のみ通行可能、駐停車も禁止という
火口周辺規制が出ている。
当然レストハウスの駐車場も閉鎖されていて、がらんとした風景の中を
高地特有の冷たい風が吹き抜けていた。
記憶の中にある、観光バスのひしめく賑わいが嘘のようだ。

草津に寄ったのはharryさん家のリクエストで、このかりんとう屋さんへ来るため。
入り組んだ温泉街には気楽にバイクを停めるスペースは無く、買い物をする間だけ
店の前に置かせてもらった。

その後は嬬恋パノラマラインを流して南へ下り、佐久でたまたま見つけた蕎麦屋で昼に。
きのこざるそばを頼んだら温冷両方のつゆが付いてきて、温かいのもなかなかイイねと、
3人でうなずき合った。

ここから蓼科スカイラインへ入るルートも考えたけれど、最後はのどかな道で締めようと
素直にR299で麦草峠へ。

茅野のインター付近は混むからと、あえて諏訪南へ下って早めの解散。
じゃあまた、と手を挙げてそれぞれの方角へ走り出した。
今回はよく走りました。

お疲れ！

***

誰もそうしようと言ってないのに、なぜか恒例になったこの秋のツーリング。
もう何年続けているんだろう？
春でも夏でもなく、皆がそろそろ冬支度を考えるこの時期の平日にあえて、
というのが自分たちらしくて、気に入っている。

そういえば他の2人は、オートバイでの慰安旅行、みたいな捉え方をしているけれど、
実は自分にはそういう思いがあまりない。
自営業という事も関係するのかもしれないが、そもそも平日に仕事を空けるやりくりをし、
多少のしわ寄せを自分でこなし、さらに長距離ライドの疲れを上乗せして帰るんだから、
体に対してはちっとも労をねぎらってない（笑）。

でもその中で何かを見つけて、感じて帰るからまた頑張れるし、
オートバイに対しても視野が広がると同時に、また前向きになれる。
旅を通じて自分だけでは気付かなかった事を見つけに行く、
discoverlyなツーリング、だと解釈している。

これからもそんな気持ちを心の片隅に置いて、
旅をしたいと思っています。

独りじゃないと気付かない事も、もちろんあるんだけどね…。

***

－おまけー

そういえば草津で買ったかりんとうが、思いのほかヒットだったので書いておこう。

かりんとうに特化したお店というだけあって、店内には目移りするほど種類があったけれど、
手っ取り早く直感的に選んだのがこの二つ。

上がピーナッツ、下は黒豆きなこ。
たぶんここの特徴だと思うが、どちらもかりんとうの持つ弱点をうまく克服しているというか、
揚げ菓子特有の重い甘さが感じられない。
味も食感も軽く、コーヒーともよく合ってあっという間に食べ切ってしまった。

他にどんなのがあったのかよく覚えてないのだが、今度はもうちょっとじっくり選んで
大事に食べようと思わせる、草津のかりんとうなのであった。